向家的丧礼为期3天，但程序并不简单，前后有18个程序，道士称为“功课”，按照“功课”的安排，道场通宵达旦进行。葬礼的规模长的有进行15天的，规模大小由道士根据死者与家属的生辰八字来推算，但实际上道士会按照主家的经济实力来融通——葬礼在当地是一个颇费资财的事情，也是显示家族实力的机会。

停尸天数不同，道场规模自然不同，习惯上有“小十王”、“大十王”、“隔夜素堂”、“一竖桅”、“二竖桅”、“七竖桅”等专指称谓。灵堂的上方道士用绿色的纸书写上几天内需要完成的“功课”，也就是整个葬礼的流程，然后依次进行，彻夜轮转。用于“生祭”的猪头摆在堂前。

记录湘西土家族神秘葬礼

负责后勤的村民在处理猪肉。葬礼也是全村人聚餐的时刻，有专人负责“后勤保障”，祭祀完毕的猪很快成为人们的美食。

葬礼上，一部分人在道士的指挥下参与祭悼亡灵，一部分人则进入休闲时光，并不冲突。“欢欢喜喜办丧事，热热闹闹送亡人”，充分表现了土家人豁达的生死观。

记录湘西土家族神秘葬礼

对孩子们来说，葬礼上道士们的吹吹打打如同一场精彩大戏。老人离去终究是阴阳相隔，至亲仍是最悲伤的人，婆婆的去世令媳妇悲伤不已，她自己身体状况也不好，常常一个人在里屋抽泣。

“焚包”仪式，即将死者生前使用的物品进行焚烧，显然是以宗教仪式的方法进行的一次卫生处理。

记录湘西土家族神秘葬礼