世界上最大的海

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珊瑚海

绵延两千公里的珊瑚礁，如果从空中俯瞰，称大堡礁是地球上最美丽的“装饰品”毫不为过，那就像一串串闪耀着天蓝、靛蓝、蔚蓝和乳白色光芒的明珠。珊瑚要在阳光充足的热带海区浅水水域中才能生长，在大陆架和海底浅滩区域逐渐形成了大量的珊瑚礁，沿着澳大利亚东北部大陆架，大堡礁绵延了2030公里，是地球上最大的活珊瑚体；大堡礁的另一部分分布在岛屿周围，这些岛屿其实是海洋中的山脉的顶峰。整个大堡礁由3000多个形成于不同阶段的珊瑚礁、珊瑚岛、沙洲和泻湖组成，它的形成历史在1万年以内，即最近一次冰河时期以后。塑造2000公里长的珊瑚礁体可是个庞大工程，建筑工就是无数的小珊瑚虫，大约有350种。珊瑚虫与水母有亲缘关系，每个珊瑚虫的嘴周围有一圈触须，从海水中吸取碳酸钙，变成石灰质的外壳，外壳累计起来便成为珊瑚礁。珊瑚虫与一种叫做虫黄藻的微生物共生于石灰质外壳中，虫黄藻能进行光合作用，把二氧化碳和水合成碳水化合物和氧，可供珊瑚虫吸收，虫黄藻也需要珊瑚虫提供硝酸盐和其排泄物中的其他养分。所以，生长的珊瑚礁只能在有阳光的浅水区，水深不超过40米。