1287年元朝在此设置行省，为辽阳行省开元路管辖。

明朝初年属奴儿干都司管辖。今漠河县为木河卫管辖，塔河县为塔哈卫管辖，呼玛县和新林区为额克卫管辖，加格达奇区、松岭区和呼中区为坚河卫管辖。

在清朝时为盛京驻防内大臣管辖，1653年（顺治十年），由镇守宁古塔昂邦章京管辖。1871年（同治十年），清廷将大兴安岭鄂伦春族人按住地分为五路编为佐。

1912年（民国元年） 6月25日，岭北隶属民国政府黑龙江瑗珲兵备道（同年8月26日改为黑河道）瑗珲直隶厅。1914年（民国三年），岭南隶属黑龙江省龙江道布西总管公署。同年1月11日，岭北呼玛设治局改制为呼玛县，漠河总卡伦改为漠河设治局，隶属黑河道。

1949年4月11日，岭南隶属于新成立的呼伦贝尔盟。9月，岭北呼玛县隶属于中华人民共和国黑龙江省新改称的黑河专员公署。1951年10月31日，岭南由呼伦贝尔盟新成立的鄂伦春自治旗领导。

早期清廷严禁汉人前往境内东北开发，因此大兴安岭保留着大量的原始

风貌。

总面积8.47万平方公里，森林覆盖率达71.1％，

林木蓄积量5.01亿立方米，有

樟子松、

白桦等珍贵树木，是中国重要的林业基地之一，有梅花鹿、棕熊、紫貂等400多种野生动物栖息。1906年（清光绪三十二年），大兴安岭发现金矿。1964年设大兴安岭特区，1970年改为大兴安岭地区。大兴安岭经常有火灾，例如1987年大兴安岭火灾。

1931年至1945年满洲国期间，从中东铁路的南北各段又修建多条铁路进入兴安岭以采伐

木材。以后，这些铁路线往东延伸到伊勒呼里山，这条山脉呈东西走向，连接着大兴安岭和小兴安岭。现在，大兴安岭地区有嫩林、伊加铁路。

客运列车南出可直达哈尔滨、沈阳、北京，西出可直达海拉尔、满洲里；城乡公路四通八达。

大兴安岭大部分地区居住有蒙古族、鄂伦春和鄂温克人等。汉人多在铁路地带及主要伐木区。伐木业仍为该地区的主要经济活动。