山光水色大约是建造园林的追求，登上颐和园的万寿山，向前俯瞰就是美丽的昆明湖。万寿山上面建造的更多的是各种亭台楼阁，自然老佛爷的地方要供奉佛爷，昆明湖呢，更多的是自然趣味。从山到湖，要经过一座长廊，据说也是之最。

排云殿在万寿山前建筑的中心部位，原是乾隆为他母亲60寿辰而建的大报恩延寿寺，慈禧重建时改为排云殿，是慈禧在园内居住和过生日时接受朝拜的地方。“排云”二字取自郭璞诗神仙排云山，但见金银台”，比喻似在云雾缭绕的仙山琼阁中，神仙即将露面。从远处望去，排云殿与牌楼、排云门、金水桥、二宫门连成了层层升高的一条直线。排云殿这组建筑是颐和园最为壮观的建筑群体。