北宋仁宗年间,横陇一带决堤,廉王得知当年建造堤坝,有人贪污舞弊,仁宗有见及此,决定找包拯入宫侦查弊案!话说包拯原来躲在乡间书院,当其教书先生,看来已然退隐,展昭对此甚为小解,但在公孙策心中,却知包拯只不过是一时雌伏,他日终会雄飞!故决定设计令包拯重燃壮志,再出江湖。但究竟公孙策的计谋能否成功呢?
包拯终决定接下圣旨,再次上京!于是乎与公孙策及展昭一行三人上京去也,怎料在上京途中却在破庙遇上一个叫王朝的怪人,包拯给予一饭之恩,却想不到因此而与王朝种下日后种种奇情。包拯终于入宫,但仁宗却派人带他们到一凶案现场!令包拯等人大惑不解。原来宫中专司财务的大臣陈也申竟然在密室内中毒而死,仁宗认为此案可能与贪污案有所牵连,故下令包拯细加调查,拯在案发现场发现种种令人不解的现像,再度陷入迷雾之中!
仁宗为了方便包拯查案,赐包拯免死金牌,拯心想皇上给予免死金牌,正代表皇上知道此案并不简单,甚至乎可能会有杀身之祸,但是包拯生性遇强越强,为了万民百姓,包拯终决定接下金牌,誓要将贪污弊案查个水落石出!在陈也申被毒杀的现场,包拯找到一丝线索,发现房内竟然有一种特别的泥土,而最为想不到的这种泥土,竟然正是三廉王的花园所特有,莫非三廉王与陈也申之死有所牵连?
包拯为查命案而拜会三廉王,廉王欲一试包拯是否浪得虚名,决定设局试包拯,期间竟发生了一件令廉王意想不到的事,其爱驹竟被毒杀!包拯推断有人喂毒令廉王爱驹发疯,是想行刺廉王!拯心想会否是贪污群党要对付廉王!而另一方面,包拯在宫中遇上一宫女小蜻蜓,却想不到钱包竟然被她偷去!而更为想不到的是,竟因此而令包拯与小蜻蜓种下日后错综复杂的感情!
一直以来,公孙策都未能化解心中之结,时常想与包拯一较高下,当公孙策得知自己竟患了不治之症后,决定利用仅余的时间,与包拯分过高低,包拯当然不知道公孙策患了绝症,故想不到公孙策竟然会与自己分道扬镳!而另一方面,廉王再次险死,再度被人暗杀,但竟然两次暗杀事件似乎竟牵连到小蜻蜓身上!