李隆基之所以要赐死太平公主主要是因为太平公主想当第二个武则天，为此还曾数次想置李隆基于死地。

太平公主是武则天与李治最小的女儿，深受父母的宠爱。她从小就聪明任性，放荡不羁，长大后弃文弄武，喜好权势，16岁先嫁于姑表哥薛绍，后改嫁武攸暨。太平公主因参与“神龙政变”诛杀“二张”（武则天的男宠）有功，封为“镇国太平公主”，平定韦氏集团后，又被赐于“万户”，其权势达到了顶峰。

李旦做皇帝后，太平公主依仗拥立睿宗有功，经常干涉朝政，把持任免大权，她拉帮结派，任人唯亲，提拔了不少官员，对于她的要求，李旦都要同意。太平公主还大量受贿，生活方面大讲排场，居家富丽堂皇，犹如皇宫，出门耀武扬威，俨然像个“二皇帝”。

然而，最让太平公主感到忧心的是，认为李隆基太过聪明，又年富力强，不受摆布，有碍她的参政。于是处处阻挠和排挤李隆基，并派人监视他的行动，利用流言蜚语挑拨太子与皇帝之间的关系。甚至向外散布：李隆基不是李旦亲生的，立为皇嗣不合宗法，鼓动大臣们同意更换太子。由于以宋璟为首重臣的反对和抵制，太平公主的阴谋没有得逞。

起初，对于朝政大事，睿宗总是先找太平公主商量，而后再找太子李隆基，近来李旦越来越倾向于太子，因此太平公主心中不平，与李隆基的矛盾日益加剧。而后，太平公主又逼迫李旦更换太子，李旦见姑侄不和，十分不安，恐怕再出现政局混乱局面，于景云三年（712年），不顾太平公主的反对，把皇位让给了太子，改元“先天”，李隆基成为唐玄宗，自己退为太上皇。此时太平公主与李隆基的矛盾更加尖锐，几乎到了剑拔弩张的程度。

由于太平公主多年的经营，在朝中建立了很大势力，朝臣中一半以上是她的人，她曾多次指使亲信欲致李隆基于死地，甚至采用宫女下毒的方法，但都没有得逞。李隆基感觉到了自己姑母的险恶用心，因碍着父亲李旦的面子，他迟迟下不了决心整治太平公主，使得她更加肆无忌惮，为所欲为，不把李隆基放在眼里。

太平公主的作为引起了朝臣们的不满和愤恨，李隆基身边的大臣劝道：及早动手，以防被动，稳定朝政才是对太上皇的最好报答。此时李隆基才下了决心，要彻底铲除以姑母为首的朝廷毒瘤。

不过朝中，经太平公主提拔的人很多，到处都有耳目，为防不测，李隆基决定采用“分割围歼，的方法进行“除瘤”。首先把太平公主集团的首恶官员骗至宫中，逐个逮捕或斩杀，然后包围公主府邸，太平公主闻讯出逃。集团的其他成员受到惊吓，有的投案，有的在家自尽，李隆基下令斩戮其尸体，并对逆臣的家属捉拿严审，不得赦免。

几天后，太平公主打听到风声已过，才敢出来。李隆基不遵太上皇李旦赦免姑母的建议，下旨把太平公主赐死在家中，她的儿子及其党羽数十人，也全部被处死，受牵连者无数，这就是历史上著名的“先天政变”。