王莽的头颅之所以被各代皇帝收藏主要是因为以下三个因素；

一、炫耀功绩:刘秀收藏了王莽的头颅，无非就是因为对他的痛恨，将他的头作为一件战利品，带着比较浓重的复仇和炫耀的色彩。当年王莽被杀不仅仅将头颅示众数日被众人凌辱，还任由仇恨者分食王莽的舌头

二、警示作用；对自己的后代子孙，王莽是一个绝对好的教材。王莽在汉哀帝死之前其实还算一个对上尊崇对下谦卑的好官员，而就是在这样的皮囊之下竟然包藏祸心，窃取皇权改朝换代。王莽篡位不仅仅影响到晋朝，其实对后来的封建帝王多少都有影响。特别是明清两个朝代，对于后宫制度的制定更加严格，就是借鉴了王莽这个外戚篡位的教训。

对于宗氏或者外戚，这枚头颅也是一个警示的利器。

三、保朝中太平自古代，无论是皇帝还是平民都是比较迷信的。比如他们相信真龙天子，也相信篡权者身上亦有蛰伏真龙之气。在皇位之上的皇帝当然不能放任天下有第二个真龙天子。所以他们留下了王莽的头颅，可能也对他的头颅施下巫术以保王朝太平。