海明威之所以自杀主要是以为他刚硬的性格，1952年，海明威发表了中篇小说《老人与海》引起轰动，创下了48小时卖出500多万本的销售记录。这是他最巅峰的作品，也是他最后一部有影响力的作品。

但是在此后，海明威就受尽了皮肤病、肝炎、肾炎、高血压、抑郁症等疾病的折磨。身体每况愈下。但海明威血脉里的固执因子，并不允许他停歇对艺术的追求，他最后几年过得非常痛苦，无法写出震惊的作品这一精神上的折磨，进一步加剧了他的病情。

他在写后期的自传性作品《流动的圣餐》时，一度陷入僵局，以致他不得不通过电疗来刺激自己，这种方法使他的记忆出现衰竭。在这一点上，海明威体现了“桑提亚哥”的精神——人可以被毁灭，但绝不能被打败。”然而“硬汉”海明威终究有软弱的一面，在他看来，无法写出好作品，就意味着自己被打败了。所以，在被打败前，他用猎枪毁灭了自己。