婴粟壳和婴粟一样属于毒品，不过和鸦片、海洛因相比，罂粟壳内的“有毒物质”含量不大、纯度也不高，但其成分同样包括吗啡、可待因、那可汀、罂粟碱等 30 多种生物碱。对“瘾君子”而言，食用罂粟壳起不到什么作用，但对绝大多数从未接触过毒品，尤其是对毒品有高度敏感性的人来说，“功力”却不可小觑。

普通人在第一次吃过罂粟壳之后精神上会产生轻微的快感，而在生理上有的人可能脸部微微发红，有的人可能心跳加快，有的人可能容易打瞌睡，而有的人可能不易入睡。长期食用这种食品，会出现发冷、出虚汗、乏力、面黄肌瘦等症状；严重时，可能对神经系统、消化系统造成损害，甚至会出现内分泌失调等症状，最终上瘾，具有潜在的吸食毒品的倾向，给社会造成了极坏的影响。也因此国家于2009年发布的《食品中可能违法添加的非食用物质和易滥用的食品添加剂名单》中就有罂粟壳，并标注了可能添加的主要食品类别：火锅、火锅底料及小吃类，另外还有可能用于卤味制品，甚至是饮料中等。

罂粟是提取毒品海洛因的主要毒品源植物，长期应用容易成瘾，慢性中毒，严重危害身体，成为民间常说的“鸦片鬼”。严重的还会因呼吸困难而送命。它和大麻，古柯并称为三大毒品植物。所以，我国对罂粟种植严加控制，除药用科研外，一律禁植。