艾博拉病毒是以非洲刚果民主共和国的埃博拉河命名的一种病毒，是丝状病毒科的其中一种。该病毒可导致埃博拉出血热，罹患此病可致人于死，包含数种不同程度的症状（包括恶心、呕吐、腹泻、肤色改变、全身酸痛、体内出血、体外出血、发烧等），感染者症状与同为纤维病毒科的马尔堡病毒极为相似。具有50%至90%的致死率，致死原因主要为中风、心肌梗塞、低血容量性休克或器官衰竭。

埃博拉病毒是人畜共通病毒，主要的感染途径是透过患者体液传染，如血液、汗、呕吐物、排泄物、尿液、唾液或精液等，目前并无飞沫感染的证据。尽管世界卫生组织苦心研究，至 今仍没有辨认出任何有能力在爆发时存活的动物宿主，目 前认为果蝠是病毒可能的原宿主。因为埃博拉的致命力，加上目 前尚未有任何疫苗被证实有效，所以埃博拉被列为生物性危害第四级病毒，也同时被视为是生物恐怖主义的工具之一。

患埃博拉病毒最初的症状包括：发高烧（最少38.8摄氏度或101华氏度）、严重头痛、肌肉、关节或腹部疼痛、严重乏力和疲倦、咽炎喉咙痛、作呕和头晕。怀疑疫症爆发前，早期症状会被错误诊断为疟疾、登革热、伤寒、痢疾、感冒或其他细菌感染，这些病都较常见。

中期的表现症状有：腹泻、深色或带血的粪便、咖啡样吐血、因血管胀大而眼睛变红、因皮下出血而皮肤出现红斑丘疹、紫斑和内出血。身体任何孔都会出血，包括鼻、口、肛门、生殖器官或针孔。其他症状包括低血压（低于90毫米汞）、低血容量、心悸、体内器官严重受损（尤其是肾、脾和肝) 并引致弥散性全身坏死, 及蛋白尿。而由中期症状病发开始到后期（也就是临近死亡) 通常需要7至14日。染病后第二个星期，病人一是退烧，一是出现多个器官衰竭，甚至出血不止，最终因为低血容量性休克以及脏器衰竭而死。