电影《可可西里》的故事原型是，1985年在可可西发生的藏羚羊被屠杀事件。1985年以前，可可西里生活着大约100万只高原动物藏羚羊，不过随着藏羚羊绒的价格暴涨，可可西里爆发了对藏羚羊的血腥屠。

1993年，可可西里周边地区的藏族人和汉族人在队长索南达杰的领导下，组成了一支名为野牦牛队的巡山保护队，志愿进入可可西里进行反盗猎行动。在前后5年多的时间中，两任野牦牛队的队长索南达杰和扎巴多杰先后牺牲。而导演陆川看到民间巡山保护队的故事后，就以这一真实事件为原型拍摄了《可可西里》。

《可可西里》以保护稀有动物为主线的一部电影，讲述了记者尕玉和巡山队员为了保护可可西里的藏羚羊和生态环境，与藏羚羊盗猎分子顽强抗争甚至不惜牺牲生命的故事。影片并没有用慷慨激昂的宣传台词向观众喊话，也没有用常见的宣传语气说“杀死藏羚羊剥皮的行为是无耻的”，而是通过一个个真实到令人窒息的画面和巡山队员朴实的话语，让观众自己感受到那种震撼的力量。