关于方世玉的死因坊间的说法是他被五枚师太断肛而死的，不过这只是坊间的传说而已，历史上方世玉真的的死因其实是为了保护少林被人围殴致死的。据史料记载，方世玉力大无穷，十岁时就被送去少林派学艺，虽然身形矮胖，但却练就了一身不怕打的横练功夫功夫，在广州地界也闯出了一些名头。方世玉真正的江湖生涯始于他14岁时，而他的人生转变也在他14岁时。

那年方世玉随父方德到杭州做生意，途中恰遇武当派高手雷老虎摆擂，擂台两边居然狂妄的写了"拳打广东全省，脚踢苏杭二州"的对联，年轻气盛的方世玉勃然大怒，便上台打擂，而当时的方世玉怎么也不会想到这次打擂竟为少林引来了灭顶之灾。

雷老虎没去过广东那地界，也不知道方世玉的厉害，他还以为来者也就是个三青子，更没想到方世玉的招式虽不好看，却相当的狠毒，居然没两下就把雷老虎打得一命呜呼了。方世玉打死雷老虎无疑是捅了马蜂窝，直接导致了少林派与武当派之间的相互仇杀。方世玉在打死雷老虎之后，父子两人连夜返回广州并召集少林派人士商议对策，最后推举以"少林十虎"为首，在广州各地划分地盘，准备迎接武当派的大举来犯。

少林派的担忧也不无道理，因为雷老虎即是武当派的堂主，又是武当名宿李巴山的女婿，而李巴山则是当朝文渊阁大学士陈文耀的侍卫长，所以雷老虎才敢到处横行。雷老虎在擂台上死于方世玉之手后，他的妻子李小环很快就带领武当派高手杀到了广东，声言要为雷老虎报仇，血洗少林派。

此时在广东的少林派早已经严阵以待了，并打死了冯道德(少林五老之一)的徒孙张锦洪等多人，这一消息无疑震动整个武当派，于是武当派高手从四面八方云集广州，与少林派展开了大规模的帮派火并，历史上广州的黑道帮派仇杀正是起源于此。

在这场历史上真实的、百年罕见的帮派仇杀之中，少林派是先胜后败，这一切都因为一个人，雷老虎的岳父李巴山。李巴山是武当派的高手，也是清朝文渊阁大学士陈文耀的侍卫长。在武当派多次惨败之后，李巴山就调集几千名清兵开进广州，名义上是镇压广州的黑帮火并，实际上是联手武当派剿灭少林派。经此一役之后，方世玉、童千斤、胡惠乾、三德和尚战死，少林派的精英几乎是伤亡殆尽，而方世玉成名早，死的也早，战死时年仅24岁。