吕后不杀刘肥主要是因为以下两个原因，一是因为刘肥很识趣。刘肥本来政治敏感性不强，去长安的时候，汉惠帝刘盈宴请他，尊他为兄长，让他坐上位。他小时候和刘盈随便惯了，也不客气就坐在上位。吕后看到了，很不高兴，给他倒了两杯毒酒要杀他。结果刘盈端起一杯要喝，吕后不得已，赶紧把酒打翻，刘肥醒悟过来，装醉没喝，才躲过这一劫。后来，吕后又一直把刘肥留在长安。这意思很明显，就算不杀他，也不会让他回封国去。最后，刘肥在谋士的建议下，把自己的土地拿了好大一片出来，送给了吕雉的女儿鲁元公主。也就是这个原因，吕雉没有杀刘肥，把他放回国内。

二是刘肥是吕雉养大的对于刘肥还是有感情的。吕雉没杀刘肥，除了刘肥很识趣外，还有非常重要的一点，就是刘肥是吕雉养大的。那些年，刘邦南征北战，根本没时间照顾吕雉。同时，刘邦在征战中，还一直带着戚夫人，心中根本没有吕雉，更没有他的长子刘肥。所以，可以说，在那些艰苦的岁月里，是吕雉一手把刘肥养大的。虽然不是亲骨肉，她对刘肥还是有感情的。因为这一点吕后并没有杀刘肥。

不过吕后放过了刘肥却为自己的家族埋下了祸根，虽然说刘肥自己没对吕后的家族有什么威胁。但刘肥的儿子中，有三个人在剿除诸吕中发挥了重要作用。一是继位的齐王刘襄，二是朱虚侯刘章，三是东牟侯刘兴居。

吕雉去世的时候，刘襄在封国，刘章和刘兴居在长安。刘章的妻子因为是吕禄的女儿，吕禄要造反，他女儿就把这件事告诉了刘章。刘章和刘兴居一商量，便给刘襄说，让他打到长安来，他们两兄弟在长安做内应。等铲除诸吕后，就拥立刘襄为皇帝。最后的结果是，刘襄并没有如愿以偿当上皇帝，朝中的一帮老臣周勃、陈平、灌婴等人，把诸吕给铲除了。并且把代王刘恒接到长安来当了皇帝，刘肥的儿子们一家，算是白忙活了。

但是，不管怎么说，如果刘肥的儿子们不率先起事，周勃、陈平、灌婴等人也找不到机会掌管中央军队。找不到机会掌管中央军队，就不可能反戈一击，把诸吕给扑灭。由此可见，留下刘肥及其后人，正是吕雉的事业彻底失败的最重要的一个原因。