路易十六之所以被推上断头台，是社会大背景的趋势所引导的，也有他自身的原因。法王路易十六继位于1774年，当时法国连年灾荒、饥民遍地、工厂倒闭、工人失业，但是，路易十六只知道寻欢作乐，不务国事，王后马丽·安东尼更是挥金如土，到1787年，法国债台高筑。不过与其他昏君不同的是，路易十六既不贪财，也沉溺于女色，反而天天待在自己的铁匠房里，整日研究的爱好，制锁。此时的法兰西已经岌岌可危，债台高筑，仅每年要偿还的利息就占到了国家财政总收入一半以上。

即便如此，路易十六还是沉迷于自己的爱好，整日想着如果制作一把好锁。虽然他任命大臣进行改革，但都没有成功，君主的统治深陷危机。随着显贵会议政策的失败，三级会议召开，会中罢免改革派，并想要通过武力对付制宪议会，引发法国大革命。

因为贵族、教士和与第三等级之间严重对立、矛盾重重，1789年5月路易十六被迫召开早已被废止的三级会议。并在7月解除了被第三等级拥护的财政总监的职位，暗中调遣军队，驱散制宪议会，直接导致了巴黎人民起义，后来法国大革命爆发。

1789年法国大革命中，路易十六在政治方面的无能得到了充分的暴露，对他来说，治理一部这样庞大的国家机器，远不如设计小巧的锁具那样得心应手。而他也因为自己无能将自己送上了断头台，最后时刻，路易十六不慌不忙地脱掉身上的衣服，对着围观的法国民众高声喊道，“我的死是无辜的，我宽恕我的敌人们，我希望我的血会对法兰西人有益。”