鲤鱼跳水主要是因为以下几个原因，第一是由水下环境的变化引起的。当鲤鱼正常生活在水下时，突然遇到敌人的袭击，它要及时躲避，就用跳水的方式来迷惑敌人；第二种原因是鲤鱼在前进途中，突然发现障碍。为了迅速越过障碍，它便采用跳水的方式继续前进；第三种原因是生理上的变化。如一些雌鲤鱼，快要到产卵期了，身体里面就可能产生一些刺激神经的激素，使鱼处于兴奋状态，因此而跳水；第四种原因是水面上气候的变化。当要刮风或下雨时，水面气压较低，水中可能产生缺氧现象，鲤鱼需要跃出水面吸氧，因而跳出水面。

值得一提的是也是因为鲤鱼的这个行为，也引出了鲤鱼跃龙门的传说。传说在很久很久以前，海里住着好多鲤鱼。有一天一个年老的鲤鱼说，在海的尽头有一座龙门，传说只要能超过它就能变成龙。领头的金色小鲤鱼对大家说我要去找龙门，经历了千辛万苦跳过了龙门，就变成了龙。在红色小鲤鱼的带动下越来越多的鲤鱼跃过了龙门成为了真正的龙。可是除了个别的跳过去化为龙以外，大多数都过不去。凡是跳不过去，从空中摔下来的，额头上就落一个黑疤。后来，唐朝大诗人李白，专门为这件事写了一首诗：“黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来伴凡鱼。”